Boa parte da água engarrafada que se bebe no mundo (59%) é purificada, o restante (49%) é água mineral. É o setor mais dinâmico de toda a indústria de alimentação e bebida. Apesar disso o consumo mundial tem crescido constantemente, nos últimos 30 anos. Aumenta em média 12% anuais, mesmo com preços excessivamente altos, se comparados com a água da torneira.

Por diferentes razões se bebe água engarrafa. Alguns esperam encontrar melhor sabor do que na água encanada, outros escolhem como alternativa mais saudável em relação a outras bebidas e há quem prefira até mesmo para perder peso.

De acordo com a FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura) e com a OMS (Organização Mundial da Saúde), ainda que certas águas minerais contenham cálcio e outros nutrientes, não existem indicações de que elas concentrem quantidades mínimas recomendadas.

A água de torneira pode ser contaminada por certos elementos químicos, orgânicos e físicos. É possível controlar os fatores externos na água encanada e por conseguinte se podem estabelecer normas severas para evitar males à população.

Por outro lado, algumas substâncias apresentam controle mais difícil na água engarrafada. Isso se deve ao armazenamento durante períodos maiores e a temperaturas mais altas. Alguns microrganismos em pequenas quantidades são inofensivos, mas apresentam riscos se os níveis de concentração forem maiores.

Números - O mercado mundial de água engarrafada movimenta 89 bilhões de litros por ano, no mundo, com cifras ao redor de US$ 22 bilhões. O consumo médio anual por pessoa é de 15 litros.

Os europeus são os que mais bebem, consumindo 85 litros por pessoa por ano e, destes, os italianos são os maiores consumidores: 107 litros/pessoa/ano. Nos EUA 54% dos americanos bebem  água engarrafada regularmente.